Voitures Delahaye : beaux livres - histoire, versions et technique

Antem, Chapron, Dubos, Faget-Varnet, Figoni & Falaschi, Franay, Guilloré, Labourdette, Letourneur & Marchand, Pourtout, Saoutchik... Plus de 80 carrossiers ont habillé les Delahaye de 1894 à 1954 : voici leurs œuvres réunies pour la première fois.
Qu'ils soient créateurs de modèles à l'unité ou en petite série, carrossiers artisanaux ou grands stylistes de renom, ils ont tous contribué à bâtir la légende de cette prestigieuse marque française qui n'a jamais possédé son propre atelier de carrosserie.

Grâce à cet ouvrage exceptionnel de 384 pages illustrées de plus de 680 photos, il est enfin possible de découvrir dans sa totalité l'art des hommes qui ont dessiné les carrosseries Delahaye dans une vision à la fois panoramique et détaillée avec son évolution au fil du temps.

Le maître-carrossier Joseph Figoni, contribue fortement au prestige des automobiles Delahaye dès 1934 et ce jusqu'en 1954, en menant une longue série d'innovation et de modernisation pour les automobiles Delahaye. Par ses réalisations novatrices et empreintes d'élégance, il devient chef de file de la génération des carrossiers, reconnu par ses pairs et un nombre important de créateurs, d'artistes et chercheurs comme le maître de la carrosserie moderne et au delà de l'automobile de l'avenir.

Né en Italie, Joseph Figoni vécut en France dès ses plus jeunes années. Il ouvre un garage de réparation de véhicules et se voit peu à peu s'orienter vers la conception et la construction des carrosseries complètes notamment pour des voitures de courses.

Lancés par les carrosseries Figoni, les voitures Alfa-Romeo remportent la course du 24 Heures du Mans en 1933 et en 1934. Un événement qui suscite l'intérêt d'un certain Ovidio Falashi, un industriel italien à l'époque qui décide de s'associer avec Joseph Figoni pour créer la Carrosserie Figoni & Falashi en 1935. Ainsi, près de cent cinquante châssis Delahaye seront carrossés dans les ateliers Joseph Figoni, au 14, rue Lemoine à Boulogne-sur-Seine.

On retrouve un grand nombre de ces voitures dans le palmarès des plus prestigieux concours d'élégance, et parfois comme modèle majeur des salons parisiens de l'automobile. S'inscrivant pleinement au patrimoine national, ces modèles uniques et véritables œuvres artistiques, attisent la convoitise des plus grands collectionneurs du monde.

Cet ouvrage est réalisé par Jean-Paul Tissot, sous forme d'un coffret, qui nous livre une étude particulière, actualisée et inédite des exemplaires de voitures Delahaye carrossées par le célèbre et talentueux carrossier Joseph Figoni, enrichie avec une iconographie inédite grâce à la contribution des archives de Claude Figoni, fils du fameux carrossier.

Qui aurait cru, au début des années 1930, que Delahaye entreprendrait la construction de voitures de sport ? L'activité automobile de la respectable firme de la rue du Banquier repose alors sur une gamme de voitures de tourisme des plus conservatrices, tandis que la fabrication de véhicules utilitaires assure le pain quotidien de la société. La crise économique et ses conséquences imposent à Delahaye de partir à la conquête de nouveaux marchés.
Dès 1936, le développement de la six-cylindres 135 concrétise l'orientation sportive de la marque, tout en faisant le bonheur des principaux carrossiers. Habillées par Chapron, Figoni et Falaschi ou Saoutchick, les 135 se font, tour à tour, classiques, audacieuses ou extravagantes. Au même moment, les versions les plus sportives acquièrent un remarquable palmarès et remportent, entre autres, les 24 Heures du Mans en 1938. La guerre met provisoirement un terme à cette réussite.

En 1946, Delahaye reprend la production de son modèle à succès qui incarne, jusqu'en 1951, une certaine idée de l'élégance et du grand tourisme à la française. Forte d'une grande robustesse et d'une remarquable polyvalence, la Delahaye 135 et ses dérivés figurent encore, cinquante ans après leur disparition, parmi les modèles les plus emblématiques de la construction nationale.

Un livre de Brooklands consacré aux voitures Delahaye. Description des modèles Delahaye 12-16hp, 20-30hp, 23.8hp Drop-Head Coupe, 3.5-Litre, Club Coupe V-12, Type 135, Type 135M, Type 135MS, Type 135 Competition Type 145, Type 165, Type 175 S, Type 235 et Type 235-M.

Plus de 40 articles, parus à l'époque dans la presse automobile anglo-saxonne, sont une bonne source d'information sur l'histoire, l'évolution des modèles et la technique. Aussi des impressions de conduite, essais, tests comparatifs, données techniques, etc.

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